Përplasjet e brendshme që çuan Harris drejt humbjes

Edward-Isaac Dovere, CNN

Ishte menduar të ishte një moment i përkryer – një panel grash që shfaqnin hapur entuziazmin e tyre për Kamala Harris, gati për ta prezantuar atë përpara një audience të përkushtuar, pikërisht të llojit të mbështetësve që fushata e zëvendëspresidentes kishte shpresuar gjithmonë të kishte në bazën e saj.

Ky moment, në të vërtetë, përmblodhi një nga sfidat më të mëdha që fushata e saj po përballej – një sfidë që, në fund, doli të ishte e pakapërcyeshme.

“A ka diçka që do të kishit bërë ndryshe nga Presidenti Biden gjatë katër viteve të fundit?”, e pyeti Sunny Hostin, moderatorja e emisionit “The View” në ABC, duke shpresuar t’i jepte Harris-it një mundësi për të shprehur diferencat e saj në raport me presidentin.

“Nuk më vjen asgjë në mendje,” tha ajo.

Harris kuptoi menjëherë se kishte një problem dhe u përpoq të korrigjonte situatën një moment më vonë, duke thënë se do të përfshinte një republikan në kabinetin e saj.

Ndihmësit nuk pritën që Harris të dilte nga studioja për të nisur përpjekjet e zbutjes së situatës. Një demokrate që kishte biseduar me të në atë kohë i tha CNN-it se Harris nuk dëshironte të përmendte dallimet me Presidentin Biden – që përfshinin taksa më të larta për fitimet kapitale, kredi më të lartë për fëmijët dhe një qasje më të rreptë kufitare – sepse mendonte se kjo mund të shihej si mungesë besnikërie ndaj njeriut që e kishte përzgjedhur si zëvendëspresidente dhe pastaj i kishte hapur rrugën.

Ky incident erdhi në një kohë kur fushata e saj po kalonte një periudhë të vakët në tetor, pasi kishte humbur energjinë e fundverës dhe një debat të shtatorit, që pothuajse çdo analist politik, përveç Donald Trump-it, e konsideronte një fitore për Harris-in. Me ardhjen e ndihmësve të rinj që kishin filluar të merrnin kontrollin në ekipin e saj, ajo po përballej me vështirësi në përgatitje, duke humbur disi vetëbesimin dhe sigurinë që e kishte karakterizuar në javët e para të rikthimit të saj në skenën politike. Ndihmësit, të cilët kishin arritur me sukses ta nxirrnin nga zona e saj e rehatisë në fillim të vitit, tani ndiheshin sikur po përplaseshin me të njëjtat barriera që ajo kishte ngritur më parë.

CNN foli me shumë ndihmës të lartë të fushatës së Harris-it, si në selinë e fushatës në Wilmington, Delaware, ashtu edhe në terren në shtete të ndryshme, si dhe me disa vullnetarë dhe zyrtarë lokalë, gjatë javëve të fundit të garës.

Një vend i cili kërkonte ndryshim, përfundoi një kandidate, e cila, në një moment kritik kur gjithnjë e më shumë votues po angazhoheshin, vendosi të lëvizte me kujdes drejt ndryshimit që përfaqësonte.

Në kuadrin e një kandidature demokratike që arriti një rritje të jashtëzakonshme në vlerësimet pozitive dhe konsolidimin më të shpejtë rreth një kandidati të ri në historinë moderne presidenciale, ky moment mund të dukej i vogël. Por ai zbuloi probleme më të thella: disa, si ato me stafin përreth saj, që mund të ishin rregulluar, dhe një problem tjetër që lidhej me Biden-in, të cilin ajo nuk arriti dot ta tejkalonte. Sondazhet e brendshme tregonin se shumica e votuesve besonin se vendi po shkonte në drejtim të gabuar.

Kur Harris arriti të jepte një përgjigje më të qartë dhe më të mprehtë për pyetjet në lidhje me Bidenin, situata ishte përkeqësuar në një mënyrë që ajo nuk mundi ta kapërcente – si me votuesit e pavendosur në qendër që dëshironin të dëgjonin kritikat e saj për qasjen e presidentit ndaj ekonomisë, ashtu edhe me votuesit e majtë që prisnin një qëndrim më të ashpër të saj ndaj mbështetjes së Biden-it për Izraelin.

Megjithatë, problemi më i madh me Biden-in, sipas shumë demokratëve që u shqetësuan pas atij debati fatal në qershor dhe përsëri kur panë rezultatet që anonin në favor të Trumpit të martën, ishte se ai nuk duhej të kishte marrë pjesë në garën e vitit 2024. Po të tërhiqej pas zgjedhjeve të mesmandatit, siç këshilluan disa ndihmës, Partia Demokratike do të kishte zhvilluar një fushatë paraprake. Kjo do të lejonte kandidatët të përshtateshin dhe të përmirësonin mesazhet e tyre, ose, në një rast të keq, të mos arrinin të përshtateshin. Por, pothuajse me siguri, kushdo që do të fitonte kandidaturën do të kishte hyrë në javët e fundit të garës pa lënë kaq shumë amerikanë të ndiheshin të panjohur me kandidatin, siç ndodhi me Harris. Biden mund të kishte marrë një rol si figurë e moshuar dhe shtetar, në vend që të mbetej një figurë e paqartë për fushatën e Harris-it.

Nëse zgjedhjet do të ishin mbajtur dy javë më parë, ndihmës të lartë të Harris pranuan së fundmi se ndoshta ajo do të kishte humbur. Por ata hynë të martën me ndjesinë se ajo kishte shansin për të fituar. Bisedat e drejtpërdrejta që zhvillonin vullnetarët gjatë trokitjeve në dyer dukeshin se po jepnin rezultat. Për herë të parë në nëntë vite dominimi në politikën amerikane, figura e Trumpit po bëhej një barrë e rëndë për njerëzit që donin ta votonin.

Demokratët kryesorë ishin të emocionuar kur mendonin për kuptimin e fitores ndaj Trump-it përmes presidentes së parë femër – një grua me ngjyrë, fëmijë i dy emigrantëve, prokurore, dhe kandidate që fliste për shpresë dhe buzëqeshte përballë vrazhdësisë së Trump-it. Kandidatura e saj zgjonte një ndjenjë të rrallë shprese në mesin e tyre.

Ky optimizëm u zbeh në orën 23:00 të së martës. Për shumë demokratë të shqetësuar, kjo ishte vetëm fillimi. Duke shkuar drejt ditës së zgjedhjeve, shumë figura kryesore brenda fushatës dhe në shtete i thanë CNN-it variante të ndryshme të të njëjtit mendim: Nëse kjo nuk funksionon – me fushatën masive të organizuar, me miliona trokitje në dyer nga vullnetarët që mbushën shtetet kyçe të betejës, me mbështetjen e përbashkët të Liz Cheney-t dhe ish-Presidentit Bill Clinton, dhe me yje si Bad Bunny dhe Arnold Schwarzenegger që hodhën peshën e tyre kulturore pas saj – atëherë çfarë do të funksiononte?

“Nuk mund ta imagjinoj, nuk e përfytyroj dot se si do të ishte nëse Donald Trump fiton, sepse ai po na premton veprime kaq të errëta dhe të rrezikshme dhe unë i besoj kërcënimet e tij,” i tha CNN-it senatori Cory Booker pas një ndalese fushate të hënën pasdite vonë në Bucks County, Pensilvani – një nga rrethet më të rëndësishme të lëkundura në këtë shtet kyç.

Demokrati nga New Jersey shtoi se tashmë kishte paralajmëruar stafin e tij që të mos dorëzoheshin.

“Duhet të ngrihemi të nesërmen dhe të vazhdojmë përpara,” tha Booker. “U kam thënë se më shqetëson kur dëgjoj njerëzit që thonë: ‘Nëse fiton filani, unë do të shkoj në Kanada.’ Kjo nuk është historia jonë. Kemi përjetuar ngjarje shumë të rënda historike dhe prapëseprapë jemi këtu, falë qëndrueshmërisë, forcës dhe vendosmërisë sonë – sepse, edhe në kohët më të vështira, njerëzit janë përpjekur ta çojnë vendin përpara.”

Përplasjet e brendshme dhe përzgjedhja e Tim Walz-it

Ekipi i Harris do të kishte dashur shumë më tepër kohë për ta prezantuar atë si kandidate përpara publikut të gjerë ose për të organizuar një operacion që, pas ndryshimit të biletës në korrik, zgjohej çdo mëngjes me ndjesinë se gjithmonë ishin një hap pas në planifikim, si në selitë e fushatës ashtu edhe në terren.

Por kur fushata përfundoi tubimin e saj njëkohësisht në shumë shtete kyçe të hënën në mbrëmje – që përmbyllte me performancën e Lady Gaga-s duke kënduar “The Edge of Glory” dhe duke deklaruar “Jam një grua amerikane në kufi” nga shkallët e Muzeut të Artit në Filadelfia – ndihmësit dhe mbështetësit kryesorë të Harris-it filluan të ndjenin një nervozizëm të veçantë, sikur më në fund po krijohej një lëvizje e fuqishme.

Këta ndihmës përbënin një grup të përzier njerëzish nga eksperienca të ndryshme. Biden kishte hasur vështirësi jo vetëm si kandidat, por edhe në tërheqjen e disa prej figurave kryesore për fushatën e tij, pasi brezi i ri i demokratëve nuk ndihej shumë i entuziazmuar për të. Harris u përpoq të bashkonte disa nga anëtarët e ekipit të saj me të tijtë, madje duke kapërcyer tensionet që ishin shfaqur që në fillimet e administratës së Biden-it me kryetaren e fushatës, Jen O’Malley Dillon, të cilën e mbajti në krye.

Megjithatë, disa nga ata që kishin qenë në Wilmington për një vit përpara se Harris të bëhej zyrtarisht kandidate, nuk u pajtuan me shefat e rinj. Ish-bashkëpunëtorët e Barack Obama-s – kryesisht menaxheri i fushatës së tij të vitit 2008, David Plouffe, së bashku me shumë të tjerë që u përfshinë në operacionet e shteteve – përpiqeshin të sillnin një qasje ndonjëherë të vjetër, por shpeshherë më të thellë, për mënyrën se si fitohet mbështetja e votuesve.

Gjatë fushatës, ndihmës të shumtë i thanë CNN-it se përplasjet mes tyre ishin të vazhdueshme. Megjithatë, përkushtimi për të mposhtur Trump-in dhe afati i shkurtër për të arritur këtë qëllim ndihmuan për të mbuluar shumë konflikte të brendshme që, në një fushatë më të gjatë, do të mund të shpërthenin. Kështu, këto përplasje mbetën më shumë në prapaskenë, ndërsa ndihmësit kryesorë, si Stephanie Cutter, përpiqeshin të merrnin kontrollin mbi mënyrën se si dhe çfarë do të thoshte Harris në publik.

Këto tensione u shfaqën që në fillimet e kësaj fushate të shkurtër, sidomos në përplasjet e brendshme për zgjedhjen e partnerit të kandidaturës së Harris-it. Çështja e guvernatorit të Pensilvanisë, Josh Shapiro, ishte e fortë dhe jo vetëm sepse kunati i Harris-it, Tony West, besonte se ata dukeshin si e ardhmja e Partisë Demokratike dhe se Shapiro do të siguronte një fitore në Pensilvani. Mediat e djathta nuk ishin të vetmet që vërejtën sa shumë Shapiro ngjante me Obama-n; ish-bashkëpunëtorët e Obama-s, të përfshirë papritur në fushatën e Harris-it, gjithashtu mbështesnin Shapiro-n.

Megjithatë, Harris e pëlqente guvernatorin e Minesotës, Tim Walz. Ajo pëlqente komentet e tij se republikanët janë “të çuditshëm” dhe se si ai dallohej për një sjellje të thjeshtë e të sinqertë. I pëlqente edhe mënyra se si u kuptuan gjatë intervistës, ku ai shfaqi hapur shqetësimin se mund të ngatërrohej në një debat me kandidatin e Trump-it, senatorin JD Vance nga Ohio. Për Harris-in, Walz tregoi përulësi dhe gatishmëri për t’iu përshtatur çfarëdo detyre që ajo do t’i caktonte.

Në fund, Harris mori një vendim që pasqyronte njëkohësisht besimin e saj të sapofituar dhe pasigurinë e saj të kahershme – duke ndjekur instinktet e veta, mirëpo duke ecur kundër këshillave të familjes dhe rrethit të Obama-s, ndërkohë pa dëshirën që të kishte dikë që mund ta tejkalonte në vëmendje.

Pastaj, ndërsa ndihmësit kryesorë vendosën që Harris të qëndronte larg intervistave dhe situatave të pashkruara për disa javë, edhe Walz u mbajt “nën kontroll”, për të mos lënë të krijohej përshtypja se ai ishte më i qasshëm për publikun se Harris.

Të martën në mëngjes, jashtë një aktiviteti promovues në verilindje të Filadelfias, Shapiro shmangu pyetjen nëse Pensilvania – dhe gara në tërësi – do të kishte pasur një pamje tjetër nëse ai do të ishte zgjedhur si partner kandidature.

“Mendoj se ajo bëri një zgjedhje të shkëlqyer me Tim Walz,” tha ai.

Demokratët, të bindur se Biden nuk duhej të kishte hyrë në garë që prej së martës, e ndiqnin situatën nga Shtëpia e Bardhë, ndërsa ai bënte disa telefonata me kandidatë lokalë fitues në Delaware. Disa prej tyre, ndërsa Biden vendosi të largohej në korrik, ndaluan për të reflektuar mbi atë që mund të kishte qenë – ndoshta ai do të kishte fituar duke mbajtur mbështetjen edhe në qarqet ku në fund e kaloi Harris, ose, edhe në rast humbjeje, të paktën nuk do të kishte lënë një barrë kaq të rëndë mbi një grua me ngjyrë. Biden nuk bëri asnjë koment publikisht.

Harris e ndërtoi fushatën e saj mbi pozitivitetin dhe gjithëpërfshirjen. Ajo arriti të bindë një parti plot skeptikë që ishin të gatshëm ta injoronin për nominimin demokratik të vitit 2028 dhe të merrte mbështetjen e tyre të plotë për zgjedhjet e vitit 2024.

Në fillim të mbrëmjes së së martës, kur fitorja dukej vetëm disa orë larg, njerëzit e mbledhur për festën e Harris po kërcenin plot entuziazëm. Një ish-studente e Universitetit Howard po përjetonte momentin historik në zemër të kampusit të saj të dikurshëm. Në një moment, kamera fokusoi presidenten e trupit studentor në turmë, e cila u skuq kur pa veten të shfaqej në ekranin e madh. Entuziazmi rritej, dhe brohoritjet shpërthenin me çdo shtet të shpallur në favor të Harris-it.

Disa sekonda pasi Karolina e Veriut shpalli rezultatin për Trump-in, audio u ndërpre dhe muzika shpërtheu në altoparlantë për të mbajtur gjallë atmosferën. Shumica e të pranishmëve vazhduan të shikonin në heshtje numrat, duke u munduar të kuptonin se çfarë po ndodhte.

Ndërkohë, në kryeqytetet e shteteve të drejtuara nga guvernatorët demokratë, planet për të mbrojtur të drejtat themelore – përfshirë aksesin në barnat për abortin – filluan të rizgjoheshin, përballë asaj që ata besonin se do të ishte një administratë jo vetëm e rreptë, por edhe hakmarrëse. Spekulimet e para për kandidaturat dhe strategjitë për zgjedhjet e vitit 2028 filluan të qarkullojnë.

Por, kjo nuk ishte në mendjen e njerëzve që filluan të largoheshin nga kampusi i Howard të mërkurën herët, përpara se bashkëkryetari i fushatës, Cedric Richmond, të përfundonte duke u thënë se ende kishte vota për t’u numëruar.

“Ne përpiqemi ta bëjmë siç duhet, përpiqemi të jemi  të krishterë të mirë,” i tha një grua burrit që po ecte përkrah saj. “Duhet të marrim një faqe nga libri i tyre.”